Michael McCarthy stava navigando in canoa attraverso l’Intracoastal Waterway vicino a St. Petersburg, in Florida, quando vide il familiare bagliore argentato nell’acqua davanti a lui. Un delfino stava nuotando nelle vicinanze e sembrava che stesse cullando un piccolo corpo inerte.
All’inizio, McCarthy pensava che il delfino avesse appena preso la sua cena, ma mentre guardava, una scena straziante si dispiegò davanti a lui.
“Mi ci è voluto un minuto per accettare quello che stavo vedendo quando ho avvistato per la prima volta il delfino”, ha detto a The Dodo McCarthy, il proprietario della See Through Canoe Company. “Volevo credere che fosse un grosso scorfano o qualcosa del genere, ma è diventato subito evidente che si trattava di un vitello morto”.
McCarthy ha tirato fuori la sua macchina fotografica e ha iniziato a filmare il corteo funebre di mamma delfino. Strofinò il naso sul corpo del suo polpaccio, accarezzandolo in una danza di dolore.
Per fortuna non era sola. Un altro delfino nuotava al suo fianco, in un apparente tentativo di proteggere e confortare il suo amico. “Mentre la madre si dirigeva verso nord attraverso l’Intracoastal Waterway, altri delfini si unirono a lei per brevi distanze e poi proseguirono”, ha detto McCarthy, “tranne un delfino che è rimasto con la madre per tutto il tempo”.
Il vitello sembra essere stato vittima di un urto con un motoscafo, qualcosa a cui McCarthy ha assistito fin troppo spesso. “A giudicare dalle cicatrici sul polpaccio, probabilmente è stato colpito dall’elica di una barca”, ha detto McCarthy. “Ho trascorso la maggior parte della mia vita in acqua e molto tempo con lamantini e delfini, quindi, sfortunatamente, conosco molto bene l’aspetto delle ferite dell’elica”.
Ciò ha reso McCarthy ancora più determinato a catturare il dolore del delfino su pellicola, nel tentativo di “aiutare a sensibilizzare su un problema che vedo sempre”, ha osservato.
Madre #delfino non è pronta a lasciare andare il suo vitello morto e a spingerlo attraverso il corso d’acqua intracoastal.
È difficile dirlo con certezza senza esame, ma il vitello potrebbe essere stato colpito da una barca. Per favore, non dare per scontato che, poiché i #delfini sono veloci, non li colpirai. #sad pic.twitter.com/Le2MAwvPIB— See Through Canoe (@SeeThroughCanoe) 3 giugno 2019
Un malinteso comune tra i navigatori è che i delfini siano “troppo veloci per essere colpiti”, osserva McCarthy, ma è solo non vero. “I vitelli sono ancora più vulnerabili perché non possono nuotare così velocemente e devono emergere molto più frequentemente per prendere aria”, ha aggiunto.
Studi precedenti suggeriscono che i cetacei – delfini e balene – mostrano comportamenti di lutto, in particolare le madri che piangono i loro vitelli morti.
McCarthy ha pubblicato il video su Twitter la scorsa settimana e da allora è stato visto oltre 76.000 volte.
“È stato davvero difficile da guardare”, ha scritto McCarthy su Twitter. “Quell’immagine rimarrà bloccata nella mia testa per un po’.”