Quando Sage, un labrador cieco di 12 anni, è scomparsa da casa sua la scorsa settimana, la sua famiglia era sconvolta. Pensavano di averla portata in casa con loro dopo aver trascorso un po’ di tempo in cortile, ma si sono resi conto circa un’ora dopo di averla accidentalmente lasciata fuori.
La famiglia ha immediatamente iniziato a cercare intorno alla loro casa a Boulder Creek, in California, sperando che stesse solo annusando la zona. Ma non sono riusciti a trovarla, scrive heavenofanimals.com
“Dieci dei nostri vicini si sono uniti alla nostra famiglia nella ricerca che è durata fino a tarda notte”, ha detto a The Dodo Beth Cole, la madre di Sage. “Poi sono tornati per aiutare per diversi giorni dopo.”
Dopo cinque giorni, la famiglia ha iniziato a perdere le speranze. Cinque giorni si sono trasformati in sei. Poi sette. Poi otto.
“Abbiamo predatori nella zona, quindi abbiamo pensato che ci fosse una possibilità che fosse morta”, ha detto Cole.
Anche così, Cole e la sua famiglia hanno continuato a cercare: hanno affisso volantini nel quartiere, pubblicato sui social media e parlato con tutti i loro vicini.
Dan Estrada, il vicino di casa della famiglia Cole, è stata la persona che alla fine ha trovato Sage, anche se è stato del tutto per caso.
Estrada e il suo amico Vincent, insieme ai due cani di Estrada, Barnabas e Köelsch, erano andati a fare una piacevole escursione attraverso la foresta intorno alla casa di Estrada.
Quindici minuti dall’inizio dell’escursione, Estrada ha individuato qualcosa accanto a un ruscello alla base di un ripido pendio.
“All’inizio pensavo fosse un sacco della spazzatura, quindi ero davvero frustrato”, ha detto Estrada a The Dodo. “Nessuno vuole che la gente scarichi rifiuti nella foresta. Poi ho guardato più da vicino e ho visto che era Sage.
Il cuore di Estrada sprofondò: Sage era nascosta in una piccola insenatura proprio accanto al ruscello e non si muoveva. Era sicuro che fosse morta.
“Mi sono appena detto, ‘Oh no,’ perché ora dovremmo fare il recupero del corpo”, ha detto Estrada. “Inoltre, dovrei dirlo alla sua famiglia ed essere portatore di cattive notizie.”
Mentre Estrada scendeva con cautela il pendio, il suo amico lo chiamò. “Vincent ha notato che Sage ha alzato la testa”, ha detto Estrada. “Ha urlato, ‘Amico, è viva.’”
Queste tre parole hanno cambiato tutto per Estrada – e anche per Sage.
“Sono salito molto più velocemente, sono saltato nel torrente e mi sono precipitato da lei”, ha detto Estrada. “L’ho abbracciata, l’ho baciata e ho iniziato ad accarezzarla. Ed è stata in grado di tenere la testa alta e dimenare la coda.
Poi Sage ha notato Barnabas e Köelsch, che il cane conosce abbastanza bene.
“Lei cammina con quei ragazzi”, ha detto Estrada. “Ha alzato la testa, li sta cercando ed è felice.”
“Penso che fosse più felice di vedere Barnabas e Köelsch che di vedere me”, ha aggiunto Estrada.
Estrada aiutò Sage ad alzarsi e cercò di farla camminare. Ma dal momento che non mangiava da otto giorni, Sage era debole ed esausta.
“Ha fatto forse dieci passi, ma si muoveva un po’ lentamente”, ha detto Estrada. «Poi si è imbattuta in un tronco. Mi sono reso conto che non avrebbe mai potuto camminare da sola. Così mi sono messo il cane sulle spalle e siamo risaliti.»
Mentre tornavano a casa, l’amico di Estrada contattò la famiglia di Sage per informarli che stavano arrivando. Quando Cole e la sua famiglia si sono riuniti con Sage, sono stati sopraffatti dall’emozione.
“Stavano piangendo, erano felici”, ha detto Estrada. “Eravamo circa a metà della montagna, e ho potuto vedere che avevano tutti gli occhi pieni di lacrime.”
La famiglia Cole aveva offerto una ricompensa di $ 1.000 a chiunque trovasse Sage, ma Estrada si rifiutò di prenderla. Invece, ha chiesto che i soldi fossero donati a un’organizzazione di soccorso per animali.
“La nostra famiglia è così grata di avere Sage a casa!” disse Cole. “La nostra piccola città si è davvero unita attorno a questo lieto fine reso possibile dal nostro vicino Dan.”